Юля всегда приезжала летом в деревню, к бабушке и дедушке.
Нельзя сказать, что ей особенно у них нравилось: Юля была девочкой неистребимо городской, к тому же, прирождённой совой, а бабка, крепкая ещё женщина с чисто крестьянской психологией, полагала, что утро — время, данное нам вовсе не для сна, а для работы, так что внучка, неохотно проснувшись на рассвете, ползала за ней сонной мухой, брезгливо воротя нос от жирного парного молока.
Зато с друзьями было весело! Можно было побегать по степи, забраться в балку и там прятаться, сидеть в речке до тех пор, пока не посинеешь. Один раз она чуть не утонула, когда её подхватило течением, но к счастью, вынесло к отмели.
За деревенскими детишками следили не так, как за городскими, так что можно было не опасаться, что мама будет ей кричать с берега: «Юля! Выходи немедленно! Простудишься!». Да и не простужалась она здесь как-то (зато дома могла слечь от порции ледяного лимонада).
В тот вечер, когда уже спустились на землю летние сельские сумерки, Юля со своей подружкой сидели за столом в бабушкином саду и спорили. Речь шла о заброшенном доме у реки. Наверное, в каждой деревне есть такой дом, про который ходит дурная слава. То ли повесился там кто-то, то ли повесили, но место однозначно дурное. Что там такого случилось — никто уже толком и не помнил, но по привычке все этого места опасались.
– А вот и не пойдёшь!
– А вот и пойду!
– Струсишь!
– Ничего подобного!, — Юля возмущённо посмотрела на подругу. – Да я прямо сейчас туда пойду!
Юля тут же вскочила и побежала к летней кухне, оттуда выбежала уже с фонариком в руке.
– Я туда пойду! И одна. Понятно? И принесу оттуда что-нибудь. Чтобы ты поверила. Это ты трусиха, а я куда угодно пойти могу. Хоть на кладбище ночью! В полночь! – для пущей важности Юля старалась чеканить слова.
Подружка нахмурилась:
– Если не побоишься, – я в тот дом завтра вечером тоже пойду.
– Замётано! Меня не жди.
Юля быстро вышла из сада, Поначалу она шла быстро — злость придавала ей силу и гнала все суеверные страхи. Но чем ближе девочка подходила к околице, тем неуверенней становился её шаг.
«А что если... Нет-нет! Ничего такого не бывает, точно, не бывает. Всё это глупые деревенские страшилки. Привидений не существует», — подумала Юля, стараясь прибавить себе бодрости, — «Нельзя о них думать. Сейчас зайду, возьму что-нибудь и всё».