Дверь едва слышно приоткрылась, и через образовавшуюся в результате этого небольшую щель можно было лицезреть внутреннее убранство покоев. Первое, что бросалось в глаза в слабоосвещенном помещении — это средних размеров статуя в нише недалеко от изголовья ложа. Вокруг царила тишина, поскольку в столь поздний час почти все обитатели отошли ко сну.
Внезапно тишину нарушило чье-то тихое бормотание, которое, по всей видимости, доносилось из комнаты со статуей. Дверь скрипнула.
— А..? Кто здесь? — донесся осторожный мужской голос из помещения, после чего послышалась тихая возня и шаги.
Спустя несколько мгновений мужчина, которому принадлежал голос, уже стоял перед дверью. Он был облачен в темное одеяние, худощав, выше среднего роста, а верхнюю часть его лица скрывал капюшон, но даже при слабом сиянии свеч морщинки на видимой нижней части лица выдавали в нем человека далеко за сорок. В руках он держал можжевеловые четки. По всему его облику можно было предположить, что это представитель духовенства.
— А, это ты... Ты что-то хотел? Проходи, — сказал служитель и, приоткрыв дверь, отошел немного в сторону.
В дверном проеме стоял мужчина, также в темном одеянии, но капюшон его не был надет на голову. Он был примерно одного роста и телосложения со священником, но значительно моложе — на вид около двадцати пяти — тридцати лет, темноволосый. Молодой человек опустил глаза и поджал губы, всем своим видом давая понять, что у него скверно на душе. Тем не менее, он послушался своего старшего товарища и вошел в его покои, закрыв за собой дверь, дабы не привлечь внимание особенно любопытных обитателей.
— По-видимому, я некстати, — тихо произнес послушник.
— Ну что ты! — попытался разуверить его священник, — Адам, пока ты здесь — тебе ничто не угрожает. Я лично отвечу на любые твои вопросы в любое время.
— Спасибо тебе... — кивнул Адам и хотел было протянуть руку, но осекся.
— Только прошу тебя об одном: никто не должен знать о нашем родстве. Во всяком случае не сейчас. Теперь меня зовут Лука. Запомни. Соблюдай этикет. Для нашего же блага, — предостерег священник.
— Конечно... — ответил парень.
— Идем, помолишься вместе со мной, — сказал Лука.
Некоторое время спустя, когда мужчины закончили молитву, священник подошел к своему шкафчику и достал оттуда какой-то амулет. На вид он был довольно древний.
— Вот, возьми это, — Лука протянул амулет Адаму, — надень и не снимай.
— И как он мне поможет? — недоверчиво поинтересовался молодой человек но все же осторожно взял амулет и надел его.
— Скоро узнаешь, — ответил служитель, — а сейчас время готовиться ко сну. Хорошего тебе отдыха, брат Адам.
Парень покинул комнату Луки и отправился к себе.
Всю ночь Адаму снились какие-то непонятные сны, похожие на кошмары, однако утром он хотя и не почувствовал себя отдохнувшим, но словно освободился от чего-то гнетущего. Одевшись и покинув свои покои, он отправился во двор, чтобы подышать свежим утренним воздухом, однако, уже прогуливаясь по галерее заметил троих прихожан у дальнего выхода. Двери открылись, и им навстречу вышел Лука. Адам не мог слышать, о чем они говорили, а подходить ближе показалось ему неразумной идеей, поскольку сомнения все еще таились в закоулках его сознания. Послушник решил присмотреться к незнакомцам получше.
Их было трое: двое мужчин и одна женщина. Один из мужчин выглядел на редкость экзотично: рост под два метра, смуглая с синеватым оттенком кожа, хорошо развитая мускулатура, но что самое примечательное — это узоры, покрывавшие его руки. Они не были похожи на обычные татуировки и едва ли Адам мог предположить природу их возникновения. Сложно было сказать, какого он возраста — но он явно не был стар.
Второй мужчина выглядел вполне обычно, однако цвет его волос, одеяние и черты лица вообще также выдавали в нем чужеземца. По виду примерно одного с Адамом возраста. Держался он довольно свободно, даже почти дерзко: по его движениям и мимике можно было догадаться, что он пытается шутить. Даже Адам, едва знавший церковный этикет, счел такое поведение не совсем подобающим.
И женщина. Вернее сказать, по возрасту это была скорее девушка. Невысокого роста, светлокожая, светловолосая. По ее внешности сложно было точно определить этническую принадлежность, однако во всем ее облике было нечто возвышенное, неземное.
Адам наблюдал за беседой прихожан и Луки в течение нескольких минут, и в какой-то момент, моргнув в очередной раз, его будто поразило молнией: парню на мгновение показалось, что он увидел нечто незримое. В какой-то момент он заметил, как узоры на высоком смуглом мужчине словно воспылали огнем, его напарника окутала кровавая аура, а у женщины за спиной выросли эфемерные крылья.
Увиденное было настолько неожиданным и невероятным, что Адам, все это время выглядывавший из-за колонны в галерее, отшатнулся назад, задев стоявшую позади него глиняную чашу с растением, после чего та с грохотом упала. Лука посмотрел в сторону, откуда раздался шум. Молодой человек был вынужден покинуть галерею, дабы не привлечь к себе внимания незнакомцев. Он быстро вернулся в свои покои тем же путем, что покидал их.
Спустя полчаса к нему в дверь постучался Лука.
— Адам? — тихо произнес он, — нам нужно поговорить. Не беспокойся, я один.
— Заходи.
Священник вошел в комнату Адама и приблизился к нему.
— Теперь ты видел амулет в действии, — улыбнулся Лука, — и я думаю, тебе есть что сказать об этом.
— Весьма противоречивое ощущение, — с изрядной долей скептицизма произнес молодой мужчина, после чего внимательно посмотрел на священника, словно пытаясь прочесть что-то в его лице. Лицо Луки теперь было хорошо видно, несмотря на капюшон, поскольку помещение освещалось солнечными лучами, — считаешь, им можно доверять? Они не такие как мы.
— Да, не такие, — кивнул Лука, — но они наделены той силой, которая способна тебе помочь. Разумеется, прежде чем мы доверимся им, им придется пройти некоторые испытания...